Región del norte de El Salvador se prepara para invertir
en su gente

Por David Shelby
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Ciudad Dolores, El Salvador – El queso pueblo, un queso blanco seco, de sabor fuerte producido en Ciudad Dolores, se conoce en todo El Salvador por su sabor. Actualmente se produce y distribuye únicamente a una escala modesta, a menudo se vende en mercados locales, pero el financiamiento de la Corporación del Desafío del Milenio (MCC) podría cambiar esto muy pronto.

El alcalde de Dolores, Orlando Romero, está convencido que dada su fama, el queso tendría un mercado más grande en El Salvador y entre los inmigrantes salvadoreños en Estados Unidos, pero la falta de fondos para invertir y acceso al mercado en Ciudad Dolores ha impedido que los productores locales puedan hacer realidad esa oportunidad. Romero habló con el Servicio Noticioso desde Washington el 25 de junio.

Debido a su compromiso con medidas económicas y políticas acertadas, El Salvador es uno de 41 países en desarrollo que han calificado para recibir ayuda de la MCC, que es patrocinada por el gobierno de Estados Unidos. El gobierno de El Salvador ha decidido dedicar 460 millones de dólares de ayuda de la MCC a la zona norte del país, que por mucho tiempo ha estado atrás del resto del país en términos de desarrollo económico.

Uno de los principales impedimentos para el desarrollo de la zona norte es la falta de buenos caminos. La mayor parte de la región tiene solamente caminos de tierra y a menudo es necesario dar muchos rodeos entre comunidades vecinas. Esto cambiará, sin embargo ya que la MCC financiará la construcción de una carretera longitudinal de 300 kilómetros a través de la zona norte y otros 240 kilómetros de caminos secundarios que irán de granjas a mercados.

La carretera incluirá un puente que cruzará el Río Lempa, el río más grande de El Salvador, que unirá a Ciudad Dolores con Nuevo Edén de San Juan. Romero dice que es difícil sobrestimar el impacto que tendrá el puente en sacar de la pobreza a la gente de los departamentos de Morazán, San Miguel y Cabañas . El puente permitirá el transporte de productos de la región en camiones grandes y reducirá el tiempo de transporte de Dolores a la ciudad principal más próxima, de dos horas y media a 30 minutos, cruzando el río.

“La carretera mejorará nuestras capacidades de exportación y dará acceso a los mercados nacionales”, declaró Romero al Servicio Noticioso. Dijo también que espera ver que los granjeros locales aprovechen esta mejora de acceso al mercado para diversificar su producción de maíz y cosechas de fríjol a producción de fruta de valor más alto como los mangos. Podría ser difícil convencer a los granjeros que abandonen generaciones de tradición y que comiencen una nueva empresa con altos costos de inicio, reconoció Romero, pero aseveró que la inversión inicial en árboles frutales a la larga producirá altos ingresos .

La MCC ha dicho que espera alentar el crecimiento de la producción agrícola no tradicional y ha asignado 87 millones de dólares para invertirlos en desarrollo comercial para los granjeros que quieran explorar esas oportunidades. La corporación está preparada para dar ayuda técnica y apoyo financiero para ayudar a los granjeros a sobrepasar el riesgo inicial de cambiar sus patrones de producción.

Podría necesitarse también apoyo para comercializar la producción de queso pueblo. El ranchero dedicado a la lechería, Adolfo Ruiz manifestó que la industria lechera local tendría problemas al competir en el mercado mundial debido a que sus métodos de producción son ineficientes y no tienen buenos controles de calidad. Ruiz ha formado una cooperativa de rancheros dedicados a la lechería en Dolores y espera desarrollar una instalación de procesamiento mecanizado que permita a la industrial quesera local producir queso más barato y con mejor garantía de calidad.

El subdirector de la MCC para El Salvador, Kenny Miller, señala que estos son el tipo de proyectos que la corporación espera alentar. Agregó por ejemplo, que la MCC podría proporcionar mejor alimento para el ganado para mejorar la producción de leche y ayudar a financiar una instalación de almacenamiento en frío para aumentar la capacidad de los productores de almacenar y procesar la leche adicional. La corporación podría proporcionar también capacitación en control de calidad, empaquetamiento y mercadotecnia para los productos lácteos.

Además de nuevos caminos y servicios comerciales para la gente de la región, la MCC está invirtiendo en desarrollo humano. Ruiz recibió con agrado este enfoque de desarrollo integrado. “El patrimonio más grande de cualquier comunidad es su gente”, añadió.

La MCC planea otorgar educación, capacitación técnica y desarrollo de habilidades a los habitantes más pobres de la región y fortalecer los servicios públicos de agua y energía eléctrica. Actualmente, sólo el 65 por ciento de los habitantes de Dolores tienen energía eléctrica y el 50 por ciento tienen agua potable. Durante los próximos cinco años, la MCC planea extender el servicio de energía eléctrica para dar servicio al 90 por ciento de la comunidad y aumentar el acceso al agua a 75 por ciento.

La MCC efectuará extensos estudios ambientales y de impacto económico antes de realizar sus proyectos a principios de 2008, y se hace todo lo posible para tomar en cuenta los intereses de todos aquellos que serán afectados por el programa. Aun los transbordadores que transportan carros y vacas a través del Lempa de Dolores a Nuevo Edén de San Juan han sido tomados en cuenta. Cuando los camiones transporten el queso pueblo y los mangos de Dolores por el nuevo puente sobre el Lempa, los transbordadores se usarán para paseos turísticos por el río.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)